Здание Театра наций – Театр Корша – появился в 1882 г., когда Федору Адамовичу Коршу предложили возглавить Пушкинский театр, который под руководством актрисы Малого театра А. А. Бренко был на грани разорения. Сначала театр размещался в Камергерском переулке, а в 1885 г. переехал в новоотстроенное здание в Богословском (сейчас Петровском) переулке. Дом в псевдорусском стиле был построен по заказу А. А. Бахрушина архитектором М. Н. Чичаговым.
Театр официально открылся 30 августа 1885 г. постановкой отрывков из «Горя от ума», «Ревизора» и «Доходного места». Перед Коршем стояла задача выжить при ограниченном финансировании. И он начал решать ее подбором репертуара. Упор был сделан на легкие комедии с любовной интригой, привлекающие неискушенного зрителя. Авторы штамповали комедии с однотипными конфликтами и ходульными персонажами, строившиеся по принципу «больше забавного и смешного», так называемые – «коршевские пьесы».
Особенностью театра Корша были оборудованная по последнему слову техники сцена, зрительный зал, гримерки и фойе, освещенные электричеством. Актриса Александра Яковлевна Глама-Мещерская писала: «Это тогда было новостью необыкновенной, и даже в Большом и Малом театрах еще пользовались газом; правда, новое освещение было далеко не совершенно. Лампочки давали свет желтоватый и горели ненадежно… Тем не менее впечатление новое освещение производило огромное».
Огромное впечатление производили и технические нововведения Корша: «Большим газетным шумом сопровождалась одна из коршевских премьер, когда была показана новая комедия Lolo «Вечный праздник». Успех этот объяснялся не особыми достоинствами пьесы, а одним необычным для того времени постановочным эффектом: декорация 2-го акта представляла собой разрез вагона, мчащегося в составе курортного поезда в Кисловодск. Под вагоном вращались колеса, за окнами пролетали телеграфные столбы и проходила движущаяся панорама. При подходе к станции панорама и колеса замедляли движение, в окна вплывали станционные постройки и перроны с пассажирами и усатыми жандармами. Звуковое оформление довершало иллюзию».
Чтобы расширить аудиторию, Корш начал проводить «утренники» – утренние спектакли, где играли те же актеры, что и в вечерних, но за меньшие деньги. Так, артист Иван Москвин вспоминал, что в молодости был «отравлен» театром благодаря Коршу, который «за 20 копеек давал возможность посмотреть первоклассную труппу во главе с В. Н. Давыдовым».
Все театралы Москвы также знали, что каждую пятницу в Театре Корша неизменно будет премьера. Сырые постановки нередко проваливались, но имевшие успех пьесы шли годами.
Очередная революция произошла в 1890-х, когда в репертуаре появились переводные современные пьесы. Сам Корш с ассистентами посещал модные премьеры в Европе, стенографировал и затем переводил текст спектакля. Нередко копировались даже декорации и костюмы. Из-за этого Корш судился с авторами, которые были недовольны тем, что в России пьеса ставилась раньше ее выхода на родине.
Появление в 1898 г. Московского художественного театра лишило Корша многих зрителей, которые предпочли смотреть серьезные пьесы у Станиславского. После череды переименований, в 1933 г. Театр Корша был закрыт, а в его здании разместился тот самый МХТ, в который и перешла часть коршевской труппы. Николай Радин писал тогда режиссеру Синельникову: «31 января был последний спектакль в театре Корш. Бесславно кончил он свое 55-летнее существование: люди, ликвидировавшие его, не посчитались ни с чем… ни с прошлым, в котором было много значительного, ни с самолюбием работавших там актеров, ни даже с почтенной юбилейной датой. Приказом Наркомпроса художественный состав распределен между московскими театрами, здание передано со всем инвентарем МХАТу. МХАТ взял Попову, Кторова и Петкера».
Режиссер коршевского театра Карпов был репрессирован.
Сейчас здание бывшего Театра Корша принадлежит Государственному театру наций (бывший Театр дружбы народов), который продолжает традиции своего предшественника.
