Михаил Александрович Врубель (1856 – 1910) – русский художник, работавший практически во всех видах и жанрах изобразительного искусства: живописи, графике, декоративной скульптуре и театральном искусстве. С 1896 г. был женат на известной певице Н. И. Забеле, портреты которой писал неоднократно. В 1880–1890-е гг. его постоянным заказчиком стал С. И. Мамонтов.
Врубелевское панно «Принцесса Грёза» создано на сюжет драмы в стихах Эдмона Ростана «La Princesse lointaine», в русском переводе Т. Л. Щепкиной-Куперник получившей название «Принцесса Грёза». Премьера пьесы на русской сцене состоялась в январе 1896 г. в Санкт-Петербурге.
«Принцесса Грёза» – пьеса в четырёх действиях, основанная на жизнеописании трубадура Джауфре Рюделя, который заочно, по одним лишь добрым слухам о ней, шедшим от пилигримов, полюбил принцессу Триполитанскую. Он сложил о ней множество песен, и, пожелав увидеть её, пустился в долгое и опасное морское путешествие. На корабле его одолела тяжкая болезнь, так что в Триполи его доставили мёртвым. Принцессе дали знать о нём, она пришла и взяла его за руку. К нему сразу вернулись слух и чувства, и он воздал Господу славу за то, что до этого времени ему сохранялась жизнь. Принцесса велела похоронить Джауфре Рюделя с великими почестями, а сама в тот же день постриглась в монахини.
Романтическая история о возвышенном стремлении к любви и совершенной красоте, созерцание которой достигается ценой смерти, имела оглушительный успех у публики.
Появились вальс «Принцесса Грёза», а также духи и шоколад с таким названием. В 1900 г. на сцене Императорского московского нового театра, а затем и в Мариинском театре была поставлена лирическая опера Ю. И. Блейхмана «Принцесса Грёза».
В 1896 г. С. Ю. Витте заказал Михаилу Врубелю два живописных панно для предстоящей нижегородской художественно-промышленной выставки, приуроченной к коронации Николая II. Одно из них Врубель выполнил на сюжет пьесы Ростана, второе – «Микула Селянинович» — на былинный сюжет. Однако осмотр панно и эскизов вызвал большое неудовольствие у членов Императорской академии художеств, которые не рекомендовали выставлять работы Врубеля на выставке. Тогда Савва Мамонтов решил продемонстрировать их в отдельном павильоне, выстроенном по собственной инициативе. Но эта затея обернулась провалом: несмотря на благожелательную оценку критиков, публика отнеслась к работам Врубеля необычайно враждебно.
Живописное панно ныне экспонируется в зале Врубеля в Третьяковской галерее.
