На Тверском бульваре есть дом, некогда известный на всю Москву и принадлежавший «водочному королю» России Петру Смирнову. За свою долгую жизнь с 1759 г. дом сменил не одно поколение жильцов. Последним его владельцем стал Петр Петрович Смирнов, самый одаренный и удачливый из тринадцати наследников Петра Арсентьевича. Он обладал поистине железной хваткой и сумел после смерти отца в 1898 г. не только полностью забрать в свои руки семейное дело, но и сохранить статус поставщика двора Его Императорского Величества.
Смирнов, много путешествовал по России. В одной из таких поездок он и встретил темноглазую Марию Нелестову, молодую девушку 21 года. Мария обладала редкой для простой крестьянки красотой: длинные волнистые, почти черные волосы, резкие брови над огромными пронзительными глазами, стройный стан и тонкие запястья рук. Родственников у нее не было. Мать умерла, а отца Машенька и вовсе никогда не знала. Говорили, что это был заезжий осетинский князь. Местные ее побаивались. И на то были причины. Как-то раз соседские мальчишки вздумали поиздеваться над ней, смеялись, обзывали безродной кошкой. А один даже замахнулся палкой. Но Маша не испугалась, а только тихо и внятно сказала, что не ходить ему теперь своими ногами по их улице. Отчего-то эти слова напугали сорванцов и они, бранясь, все же оставили девочку в покое. А вечером того самого обидчика Ваньку приятели без сознания принесли домой на руках – свалился с обрыва у речки и сломал обе ноги. Обладала девушка и еще одной способностью, за которую ее ценили. Она предсказывала события и находила утерянные вещи.
Петр Петрович с первого взгляда на девушку потерял голову, и, не долго думая, увез Марусю в Москву. Ни мало не смущаясь тем фактом, что был к тому моменту счастливо женат на Евгении Ильиничне Смирновой, урожденной Морозовой. Тогда, в 1900 году, он и приобрел для своей возлюбленной знаменитый особняк на Тверском бульваре. Его полную перестройку поручил Федору Осиповичу Шехтелю.
Помимо жилых помещений, решено было устроить здесь Дом приемов ИМПЕРИЯ. Вечера стали затеваться роскошные: проводились музыкальные концерты и театральные постановки, стояли столы для рулетки и покера. За азартными играми и шумными пирами в ИМПЕРИИ проводило ночи едва ли не все богатейшее купечество России: Морозов, Мамонтов, Бахрушин, Елисеев… Периодически, при участии хозяйки Маруси, в ИМПЕРИИ устраивались спиритические сеансы, часто заканчивавшиеся обмороками впечатлительных дам. По свидетельству современников в таких сеансах принимали участие даже персоны, имевшие отношение к императорскому двору. А одна из многочисленных комнат Дома приемов ИМПЕРИЯ была закреплена за двоюродным братом Императора, великим князем Николаем Николаевичем. Часто в ней принимал посетителей сам Григорий Распутин. Приезжали сюда и меценат и поклонник живописного искусства Савва Мамонтов, и владелец знаменитого «Товарищества Трёхгорных мануфактур» Николай Прохоров, и будущий министр внутренних дел Петр Столыпин. Бывал здесь и князь Феликс Юсупов, сыгравший впоследствии роковую роль в судьбе Распутина и ставший одним из его убийц.
Дом по сей день хранит много секретов посещавших его выдающихся личностей.
